La solución de hidróxido de calcio en agua es una base fuerte que reacciona violentamente con ácidos y ataca varios metales. Se enturbia en presencia de dióxido de carbono por la precipitación de carbonato de calcio.Se obtiene por hidratación del óxido de calcio (cal viva) en unos equipos denominados hidratadores. También se puede obtener, como subproducto procedente de residuos cálcicos de procesos de fabricación de diversas sustancias, por precipitación de la mezcla de una solución de cloruro de calcio con una de hidróxido de sodio o haciendo reaccionar carburo de calcio con agua. Si se calienta a 512 °C el hidróxido de calcio se descompone en óxido de calcio y agua.